Nach mutmaßlichem sexuellen Übergriff auf zwei in staatlicher Obhut lebende Kinder schließt eine weitere Pflegestelle

DIE TEXAS TRIBÜNE – Eine religiöse gemeinnützige Organisation hat in diesem Herbst aufgehört, Pflegekinder in Texas in einer Einrichtung unterzubringen, die ihr gehört, Tage nachdem sich zwei Teenager-Mädchen, die dort wohnten, herausgeschlichen und angeblich sexuell angegriffen worden waren.

Die Mädchen waren 13 und 16 Jahre alt, als zwei Männer sie am Straßenrand aufhoben und laut Gerichtsunterlagen angeblich in einem Hotel in Burnet, etwa 14 Meilen nördlich von Marble Falls, angegriffen haben. Burnet County, Heimat von Marble Falls, liegt etwa eine Stunde nordwestlich von Austin.

Das Department of Family and Protective Services war laut einer Absichtserklärung zwischen der Agentur und dem Highland Lakes Crisis Network, der gemeinnützigen Organisation, der das Gebäude gehörte, für die Pflege, das Sorgerecht und die Kontrolle der in der Einrichtung untergebrachten Kinder verantwortlich.

Die beiden Mädchen gehörten zu den 29 Jugendlichen, die letztes Jahr mindestens eine Nacht in der Einrichtung von Marble Falls verbrachten, die als vorübergehende Unterkunft diente, weil der Staat keine Langzeitplätze hatte. Beide Mädchen bleiben in Pflegefamilien und werden von Anwälten und freiwilligen Sonderanwälten ernannt, sagte DFPS-Sprecher Patrick Crimmins in einer E-Mail an The Texas Tribune.

„Es ist wichtig, sofort zu sagen, dass die Sicherheit von Kindern und Jugendlichen in Pflegefamilien von größter Bedeutung ist und der Grund, warum unsere Agentur existiert, ihr Wohlergehen und ihr Schutz sind. Nichts bedeutet mehr, und wir werden weiter daran arbeiten, Wege zu finden, um die Menschen in unserer Obhut zu schützen“, sagte Crimmins.

Er sagte auch, dass DFPS-Mitarbeiter die außer Kontrolle geratenen Protokolle der Agentur befolgten, als die Mädchen die Einrichtung verließen, und daher keine Mitarbeiter für ihre Handlungen diszipliniert wurden.

Die beiden Männer, die beschuldigt werden, die Mädchen angegriffen zu haben, Isaac Medina und Michael Morales, wurden kurz nach dem mutmaßlichen Vorfall festgenommen und bleiben im Gefängnis. Medina wird wegen Unanständigkeit mit einem Kind und schwerem sexuellen Übergriff auf eine Minderjährige angeklagt. Morales wird wegen Unanständigkeit mit einem Kind und sexuellen Übergriffs auf eine Minderjährige angeklagt. Ihre Anwälte waren für eine Stellungnahme nicht zu erreichen.

Die Schließung von Marble Falls erfolgte Monate nach einer staatlich beauftragten Pflegeeinrichtung für Opfer von Sexhandel in Bastrop wurde geschlossen folgenden Vorwürfen, dass a Hausmeister dort verkaufte Nacktfotos von Kindern. Der Mitarbeiter am Standort Bastrop wurde wegen der Vorwürfe entlassen, aber eine Grand Jury fand nicht genügend Beweise, um sie anzuklagen.

„Kinder ohne Unterbringung“ ist ein Begriff für Kinder in der Obhut des Kinderschutzdienstes, die keine Verwandten oder Pflegefamilien haben, bei denen sie leben können, oder keine lizenzierten Einrichtungen, in denen sie bleiben können Trauma des Staates, der sie in Gewahrsam nimmt. DFPS hat Mühe, diese Kinder unterzubringen, weil das privatisierte Pflegesystem von Texas bedeutet, dass Kinder mit schwierigen Verhaltensweisen von der Unterbringung abgewiesen werden können. Ohne Alternativen zur Unterbringung dieser Kinder wendet sich der Staat an nicht lizenzierte Einrichtungen wie die in Marble Falls.

Das angeschlagene Pflegesystem von Texas sah sich einer jahrelangen Klage wegen Verletzung der verfassungsmäßigen Rechte von Kindern in Texas gegenüber. Ein Bundesrichter, der Reformen angeordnet hat, hat lange Zeit kritisierte Staatsbeamte dafür, dass sie sich nicht schnell genug bewegt haben, um die Betreuung von Pflegekindern zu überarbeiten und im Jahr 2015 gesagt Kinder „altern außerhalb der Pflege oft stärker geschädigt als bei der Einreise“.

Gerichtsbeobachter in der Bundesklage haben festgestellt, dass Kinder in staatlicher Obhut die falsche oder unsachgemäße Dosierung von Medikamenten erhalten haben, sexuellem Missbrauch ausgesetzt waren oder sich selbst verletzt haben.

Inzwischen hat die Agentur schnelle Führungswechsel überstanden und ein Abwanderung tausender Mitarbeiter in den letzten Monaten. Ehemaliger DFPS-Kommissar Jaime Masters wurde kürzlich ersetzt nach drei turbulenten Jahren an der Spitze der Agentur. Im November hat Gov. Gregor Abbott kündigte an, dass er Stephanie Muth, eine Beraterin und ehemalige Medicaid-Direktorin bei der Texas Health and Human Services Commission, ernennen würde, um Masters zu ersetzen. In derselben Ankündigung sagte Abbott, dass die frühere DFPS-Kommissarin Anne Heiligenstein Wochen nach dem in einer leitenden Beraterrolle zurückkehrte Die Agentur kündigte ihre Abreise an bevor ihr Vertrag auslief.

Die Probleme, die bei vorübergehenden Unterbringungen auftreten, rühren von Lücken im Pflegesystem her, die Kinder ohne ein stabiles Zuhause zurücklassen, sagte Lori Duke, die Co-Direktorin der Children’s Rights Clinic an der University of Texas School of Law. Sie fügte hinzu, dass Texas nicht über ausreichende Dienste verfüge, um die Probleme anzugehen, die dazu führen, dass Kinder ihren Eltern weggenommen werden: Drogenmissbrauch, psychische Probleme und häusliche Gewalt.

„Die Probleme sind verwurzelt. Sie betreffen oft mehrere Generationen und sind wirklich schwer zu lösen, ebenso wie die Tools, die CPS hat, und das Rechtssystem [has] sind stumpfe statt chirurgische Instrumente“, sagte Duke.

Die Mädchen, die angeblich im Oktober angegriffen wurden, wohnten in einer Einrichtung in Marble Falls, die HLCN gehört, einer religiösen gemeinnützigen Organisation, die Katastrophenopfer, Pflegefamilien und andere Bedürftige in den Landkreisen Burnet und Llano unterstützt.

Kevin Naumann, der Geschäftsführer der gemeinnützigen Organisation, sagte, seine Gruppe habe ein Treffen veranstaltet, um zu überlegen, wie man Kindern in Pflegefamilien am besten helfen könne. Bei diesem Treffen teilten CPS-Beamte Naumann mit, dass die Agentur Platz brauche, um Kinder ohne Vermittlung aufzunehmen. Naumann bot eines der Gebäude der gemeinnützigen Organisation an, das nicht von HLCN genutzt wurde. Da es keine anderen Möglichkeiten gab, Kinder ohne Unterbringung in Burnet County unterzubringen, nahm DFPS das Angebot an.

Gemäß einer Vereinbarung stellte und unterhielt HLCN eine vorübergehende Unterkunft für bis zu fünf Kinder gleichzeitig, die aus ihren Häusern entfernt wurden und keine alternative Unterbringung hatten. DFPS sagte, zwei Erwachsene, von denen mindestens einer ein CPS-Sachbearbeiter war, würden die dort lebenden Kinder beaufsichtigen und gleichzeitig nach einer „geeigneten Unterbringung für das Kind“ suchen.

Naumann sagte, er habe Bedenken hinsichtlich der Sicherheit der Kinder, die sich in der Einrichtung aufhalten, und stellte fest, dass inkonsistente Zeitpläne und Aufsicht zu einem instabilen Lebensumfeld führten. Letztlich sagte Naumann, die mutmaßlichen sexuellen Übergriffe hätten zu seiner Entscheidung beigetragen, den Vertrag mit der DFPS zu kündigen.

Naumann sagte, seine Gruppe habe wenig mit den Kindern zu tun, die sich in der Einrichtung aufhielten, abgesehen von der Zubereitung von Mahlzeiten und der Bereitstellung von Unterhalt.

Laut Gerichtsakten erzählte eines der Mädchen den Ermittlern, dass sie zum Walmart gingen, nachdem sie sich aus der Einrichtung geschlichen hatten, als ein Auto anhielt und eines von ihnen anfing, mit dem Fahrer Medina zu sprechen. Laut Gerichtsakten logen die Mädchen über ihr Alter, als sie Medina zum ersten Mal trafen und als er sie später erneut fragte. Er fuhr die Mädchen und einen seiner Freunde schließlich zu einem Comfort Inn and Suites Hotel in Burnet, wo laut Gerichtsdokumenten die mutmaßlichen Übergriffe stattfanden. Medina fuhr die Mädchen dann angeblich zur First Baptist Church in Burnet, wo ihn die Polizei festnahm.

Burnet Polizei Sgt. Steven Vollmar sagte der Tribune, seine Untersuchung des Vorfalls sei noch im Gange.

Die eidesstattliche Erklärung enthält Informationen aus einem forensischen Interview, einem Prozess, den die Strafverfolgungsbehörden durchführen, wenn Kinder mutmaßliche Opfer von Gewalt oder Sexualverbrechen sind, um ihre Sicherheit zu beurteilen und Informationen für eine Untersuchung zu erhalten. Eines der Mädchen nahm an dem forensischen Interview mit dem Hill County Children’s Advocacy Center und einem Ermittler der Burnet Police teil. HCCAC lehnte es ab, mit der Tribune über die Fälle zu sprechen.

Tage nach dem Angriff im Oktober schickte Naumann DFPS eine E-Mail, um die Vereinbarung zu kündigen, nur acht Monate nachdem die Einrichtung zum ersten Mal errichtet worden war.

„Unsere Augen wurden für die dramatischen Probleme in Bezug auf das geöffnet [children without placements] Situation, und wir möchten uns mit unserem Team neu formieren und den Raum anders einsetzen, um zu versuchen, eine langfristige und dauerhafte Beziehung zu Kindern in Krisensituationen aufzubauen“, schrieb Naumann in der E-Mail an DFPS nach dem Vorfall.

Morales und Medina sind bereits vorbestraft. Medina wurde für schuldig befunden, sich der Verhaftung mit einer vorherigen Verurteilung und dem Besitz einer kontrollierten Substanz entzogen zu haben, wofür er zu zwei Jahren Gefängnis verurteilt wurde. Morales, der ebenfalls wegen Betäubungsmitteln verurteilt worden war, wurde laut Bezirksunterlagen des alkoholisierten Totschlags für schuldig befunden und zu fünf Jahren Gefängnis verurteilt.

Während die Notwendigkeit, Kinder vorübergehend in der Obhut des Staates unterzubringen, ein wesentlicher Bestandteil der Pflegefamilien ist, hat Texas lange darum gekämpft, Plätze für Kinder zu finden, die von privaten Anbietern abgewiesen wurden.

Einrichtungen wie die in Marble Falls dienen als Notbehelf für hauptsächlich ältere Jugendliche mit Verhaltensproblemen und psychischen Problemen. Und Kinder, die sich in diesen nicht lizenzierten, vorübergehenden Einrichtungen aufhalten, benötigen spezielle Dienstleistungen, die der Staat nicht bieten kann, sagte Kate Murphy, Direktorin für Kinderschutzpolitik bei Texans Care for Children.

Für Kinder in der Obhut von CPS führen die häufige Vertreibung und das Trauma, das damit verbunden ist, dass sie kein stabiles Zuhause haben, oft zu Verhaltens- und psychischen Problemen, sagte Murphy. Aber Kinder mit erheblichen Bedürfnissen werden von den meisten DFPS-Anbietern abgewiesen, die wählen können, welchen Kindern sie dienen.

Während seiner Zeit in der CPS-Betreuung wird das durchschnittliche Kind 2,5 Mal in einem anderen Heim, einer anderen Einrichtung oder einem anderen Behandlungszentrum untergebracht 2021 Daten von DFPS. Für Kinder, die bis zu ihrem Alter im System verbleiben, springt diese Zahl auf das 6,4-fache.

Die Anzahl der Kinder ohne Vermittlung im Sommer 2021 einen Höhepunkt erreicht, als im Juli und August dieses Jahres über 400 Kinder in nicht lizenzierten Unterkünften schliefen. Seitdem ist die Zahl der Kinder ohne Vermittlung zurückgegangen – am 10. Januar hatten 67 Kinder keine Vermittlung. Kinder verbrachten im Jahr 2021 durchschnittlich 11 Tage ohne Unterbringung, und mehr als 40 % dieser Kinder kehren innerhalb von drei Monaten in ähnlich nicht lizenzierte Einrichtungen zurück. Kinder ohne Vermittlung machen weniger als 1 % der Jugendlichen in CPS-Betreuung aus.

Vom Staat ausgewählte Experten und die Kläger im laufenden Verfahren stellten fest, dass unzureichende psychosoziale Dienste und ein Mangel an Anbietern, die bereit sind, Kinder mit ernsthaften Bedürfnissen aufzunehmen, zur Zunahme der Zahl der Kinder ohne Unterbringung beigetragen haben.

Befürworter wie Duke und Murphy argumentieren, dass das derzeitige System der Unterbringung von Kindern in nicht lizenzierten Einrichtungen wie Kirchen, Hotels und gemeinnützigen Gebäuden immer unhaltbar sein wird. Duke sagte, der Staat müsse die Ressourcen verbessern, die Kindern mit einem hohen Maß an Verhaltens- und psychischen Gesundheitsbedürfnissen dienen, einschließlich der Art und Weise, wie Anbieter wie Therapeuten bezahlt werden.

Murphy forderte die Legislative auf, Finanzierungsmöglichkeiten zu nutzen, die die Zahl der Kinder ohne Unterbringung verringern würden, indem Kinder aus dem Pflegesystem und mit ihren Familien ferngehalten würden.

„Ich sehe dieses Problem mit Kindern ohne Unterbringung als Symptom für die Probleme des Systems“, sagte Murphy. „Das Problem ist, dass niemand die Hilfe leisten kann, die einige dieser Kinder in Texas brauchen.“

Murphy stellte fest, dass ungefähr ein Drittel der Kinder ohne Vermittlung mit bereits bestehenden psychischen Gesundheitsproblemen in das Pflegesystem eintreten, die zu groß sind, als dass ihre Familien sich um sie kümmern könnten. Um diesen Kindern zu helfen, die benötigte Hilfe zu erhalten, haben ihre Familien die Pflege an den Staat abgegeben, aber Murphy sagte, dass Kinder in solchen Situationen in der Gruppe der Kinder ohne Unterbringung aufgrund des Mangels an psychiatrischer Versorgung im Pflegesystem überrepräsentiert sind.

„Der Mangel an Dienstleistungen treibt Kinder in das System, und dann sind die Dienstleistungen immer noch nicht da, selbst wenn sie in eine Pflegefamilie kommen“, sagte Murphy.

Offenlegung: Texans Care for Children war ein finanzieller Unterstützer von The Texas Tribune, einer gemeinnützigen, überparteilichen Nachrichtenorganisation, die teilweise durch Spenden von Mitgliedern, Stiftungen und Unternehmenssponsoren finanziert wird. Finanzielle Unterstützer spielen im Journalismus der Tribune keine Rolle. Finde ein komplettes Liste davon hier.

Dieser Artikel erschien ursprünglich in Die Texas Tribune.

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