Wie Russland heute mehr denn je in der Lage ist, seine Bürger zu verfolgen, zu zensieren und zu kontrollieren

Als Jekaterina Maksimova es sich nicht leisten kann, zu spät zu kommen, vermeidet die Journalistin und Aktivistin die Fahrt mit der Moskauer U-Bahn, obwohl das wohl die effizienteste Route ist.

Das liegt daran, dass sie im vergangenen Jahr dank der allgegenwärtigen Überwachungskameras mit Gesichtserkennung des Systems fünfmal festgenommen wurde. Sie sagt, die Polizei habe ihr gesagt, die Kameras hätten auf sie „reagiert“ – obwohl sie oft nicht zu verstehen schienen, warum, und sie nach ein paar Stunden gehen ließen.

„Es kommt mir vor, als wäre ich in einer Art Datenbank“, sagt Maksimova, die bereits zweimal verhaftet wurde: 2019 nach der Teilnahme an einer Demonstration in Moskau und 2020 wegen ihres Umweltaktivismus.

Für viele Russen wie sie wird es immer schwieriger, sich der Kontrolle der Behörden zu entziehen, da die Regierung Social-Media-Konten aktiv überwacht und Überwachungskameras gegen Aktivisten einsetzt.

Sogar eine Online-Plattform, die einst von Nutzern für die einfache Bewältigung bürokratischer Aufgaben gelobt wurde, wird als Kontrollinstrument genutzt: Behörden planen, sie für die Zustellung militärischer Vorladungen zu nutzen und damit eine beliebte Taktik von Wehrdienstverweigerern zu durchkreuzen, die darauf abzielen, die persönliche Aushändigung der Rekrutierungsunterlagen für das Militär zu vermeiden .

Menschenrechtsaktivisten sagen, dass Russland unter Präsident Wladimir Putin die digitale Technologie genutzt hat, um die Bevölkerung zu verfolgen, zu zensieren und zu kontrollieren, und so etwas aufgebaut hat, was manche einen „Cyber-Gulag“ nennen – eine düstere Anspielung auf die Arbeitslager, in denen zu Sowjetzeiten politische Gefangene festgehalten wurden.

Es ist Neuland, selbst für eine Nation mit einer langen Geschichte der Ausspionierung ihrer Bürger.

„Der Kreml ist in der Tat zum Nutznießer der Digitalisierung geworden und nutzt alle Möglichkeiten für staatliche Propaganda, für die Überwachung von Menschen, für die De-Anonymisierung von Internetnutzern“, sagte Sarkis Darbinyan, Leiter der Anwaltskanzlei bei Roskomsvoboda, einer russischen Internet-Freiheitsgruppe, die der Kreml erachtet ein „ausländischer Agent“.

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Zunehmende Online-Zensur und Strafverfolgung

Die scheinbare Gleichgültigkeit des Kremls gegenüber der digitalen Überwachung schien sich zu ändern, nachdem die Massenproteste 2011–2012 online koordiniert wurden, was die Behörden dazu veranlasste, die Internetkontrollen zu verschärfen.

Einige Vorschriften erlaubten es ihnen, Websites zu blockieren; andere forderten, dass Mobilfunkbetreiber und Internetprovider Anrufaufzeichnungen und Nachrichten speichern und die Informationen bei Bedarf an Sicherheitsdienste weitergeben. Die Behörden setzten Unternehmen wie Google, Apple und Facebook erfolglos unter Druck, Benutzerdaten auf russischen Servern zu speichern, und kündigten Pläne zum Aufbau eines „souveränen Internets“ an, das vom Rest der Welt abgeschnitten werden könnte.

Viele Experten taten diese Bemühungen zunächst als vergeblich ab, einige scheinen noch immer wirkungslos zu sein. Russlands Maßnahmen mögen im Vergleich zu Chinas „Großer Firewall“ einem Lattenzaun gleichkommen, aber das Online-Durchgreifen des Kremls hat an Dynamik gewonnen.

Nach dem Einmarsch Russlands in die Ukraine im Februar 2022 nahmen die Online-Zensur und die strafrechtliche Verfolgung von Social-Media-Beiträgen und -Kommentaren so stark zu, dass alle bestehenden Rekorde gebrochen wurden.

Nach Angaben von Net Freedoms, einer bekannten Internetrechtsgruppe, wurden im Jahr 2022 mehr als 610.000 Webseiten von Behörden gesperrt oder entfernt – die höchste jährliche Gesamtzahl seit 15 Jahren – und 779 Personen wurden wegen Online-Kommentaren und -Beiträgen strafrechtlich verfolgt, ebenfalls ein Rekord.

Ein wesentlicher Faktor war ein Gesetz, das eine Woche nach der Invasion verabschiedet wurde und Antikriegsstimmung effektiv kriminalisiert, sagte Damir Gainutdinov, Chef von Net Freedoms. Es verbietet die „Verbreitung falscher Informationen“ über oder die „Diskreditierung“ der Armee.

Human Rights Watch zitierte ein weiteres Gesetz aus dem Jahr 2022, das es den Behörden erlaubt, „Massenmedien außergerichtlich zu schließen und Online-Inhalte zu blockieren, weil sie ‚falsche Informationen‘ über das Verhalten der russischen Streitkräfte oder anderer staatlicher Stellen im Ausland verbreiten oder Aufrufe zu Sanktionen gegen Russland verbreiten.“

Social-Media-Nutzer sollten sich nicht sicher fühlen

Im Jahr 2014 wurden strengere Anti-Extremismus-Gesetze verabschiedet, die sich gegen Social-Media-Nutzer und Online-Reden richteten und zu Hunderten von Strafverfahren wegen Posts, Likes und Shares führten. Bei den meisten handelte es sich um Nutzer der beliebten russischen Social-Media-Plattform VKontakte, die Berichten zufolge mit Behörden kooperiert.

Als die Razzia zunahm, griffen die Behörden auch Facebook, Twitter, Instagram und Telegram an. Etwa eine Woche nach der Invasion wurden Facebook, Instagram und Twitter in Russland gesperrt, Nutzer der Plattformen wurden dennoch strafrechtlich verfolgt.

Marina Novikova, 65, wurde diesen Monat in der sibirischen Stadt Sewersk wegen „Verbreitung falscher Informationen“ über die Armee für Antikriegs-Telegram-Posts verurteilt und mit einer Geldstrafe von umgerechnet über 12.400 US-Dollar belegt. Ein Moskauer Gericht verurteilte letzte Woche den Oppositionsaktivisten Michail Kriger zu sieben Jahren Gefängnis wegen Facebook-Kommentaren, in denen er den Wunsch geäußert hatte, Putin „aufhängen“ zu wollen. Die in Frankreich lebende berühmte Bloggerin Nika Belotserkovskaya wurde in Abwesenheit zu einer neunjährigen Haftstrafe verurteilt, weil sie auf Instagram Beiträge über den Krieg gepostet hatte, von denen die Behörden behaupteten, sie hätten „Fälschungen“ über die Armee verbreitet.

„Benutzer einer Social-Media-Plattform sollten sich nicht sicher fühlen“, sagte Gainutdinov.

Befürworter von Menschenrechten befürchten, dass die Online-Zensur durch Systeme der künstlichen Intelligenz drastisch ausgeweitet wird, um soziale Medien und Websites auf illegale Inhalte zu überwachen.

Im Februar gab die staatliche Medienaufsichtsbehörde Roskomnadzor bekannt, dass sie Oculus einführt – ein KI-System, das nach verbotenen Inhalten in Online-Fotos und -Videos sucht und mehr als 200.000 Bilder pro Tag analysieren kann, verglichen mit etwa 200 Bildern pro Tag bei Menschen. Zwei weitere in Arbeit befindliche KI-Systeme werden Textmaterialien durchsuchen.

Im Februar zitierte die Zeitung Wedomosti einen nicht identifizierten Roskomnadzor-Beamten mit der Aussage, er beklagte die „beispiellose Menge und Geschwindigkeit der Verbreitung von Fälschungen“ über den Krieg. Der Beamte nannte auch extremistische Äußerungen, Aufrufe zu Protesten und „LGBT-Propaganda“ zu den verbotenen Inhalten, die die neuen Systeme identifizieren würden.

Aktivisten sagen, es sei schwierig zu wissen, ob die neuen Systeme funktionieren und wie effektiv sie sind. Darbinyan von der Internet-Freiheitsgruppe beschreibt es als „schreckliches Zeug“, das zu „mehr Zensur“ führe, bei völligem Mangel an Transparenz darüber, wie die Systeme funktionieren und reguliert würden.

Laut der belarussischen Hacktivistengruppe Cyberpartisans, die Dokumente einer Tochtergesellschaft von Roskomnadzor erhalten hat, könnten die Behörden auch an einem System von Bots arbeiten, die Informationen von Social-Media-Seiten, Messenger-Apps und geschlossenen Online-Communities sammeln.

Die Cyberpartisans-Koordinatorin Yuliana Shametavets sagte gegenüber AP, dass die Bots voraussichtlich russischsprachige Social-Media-Gruppen zur Überwachung und Propaganda infiltrieren.

„Mittlerweile ist es üblich, über die Russen zu lachen und zu sagen, dass sie alte Waffen haben und nicht wissen, wie man kämpft, aber der Kreml ist großartig in Desinformationskampagnen und es gibt hochkarätige IT-Experten, die äußerst effektive und sehr gefährliche Produkte herstellen.“ ,” Sie sagte.

Die staatliche Regulierungsbehörde Roskomnadzor reagierte nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.

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Augen auf – und unter – den Straßen

In den Jahren 2017 und 2018 führten die Moskauer Behörden Straßenkameras mit Gesichtserkennungstechnologie ein.

Während der COVID-19-Pandemie waren die Behörden in der Lage, diejenigen aufzuspüren, die gegen die Beschränkungen verstießen, und Geldstrafen zu verhängen.

Wedomosti berichtete im Jahr 2020, dass Schulen Kameras erhalten würden, die mit einem Gesichtserkennungssystem namens „Orwell“ für den britischen Autor des dystopischen Romans „1984“ und seiner allsehenden Figur „Big Brother“ verbunden seien.

Als im Jahr 2021 Proteste gegen die Inhaftierung des Oppositionsführers Alexej Nawalny ausbrachen, wurde das System genutzt, um Demonstrationsteilnehmer ausfindig zu machen und festzunehmen, manchmal sogar Wochen später. Nachdem Putin letztes Jahr eine teilweise Mobilmachung für die Ukraine angekündigt hatte, half dies den Beamten offenbar dabei, Wehrdienstverweigerer aufzuspüren.

Ein Mann, der in der Moskauer U-Bahn angehalten wurde, nachdem er einer Mobilisierungsaufforderung nicht nachgekommen war, sagte, die Polizei habe ihm mitgeteilt, dass das Gesichtserkennungssystem ihn aufgespürt habe, so seine Frau, die unter der Bedingung anonym zu bleiben, aus Angst vor Vergeltungsmaßnahmen mit AP sprach.

Im Jahr 2022 „weiteten die russischen Behörden ihre Kontrolle über die biometrischen Daten von Menschen aus, unter anderem durch die Erhebung solcher Daten bei Banken und den Einsatz von Gesichtserkennungstechnologie zur Überwachung und Verfolgung von Aktivisten“, berichtete Human Rights Watch dieses Jahr.

Maksimova, die Aktivistin, die immer wieder in der U-Bahn angehalten wird, reichte Klage gegen die Festnahmen ein, verlor jedoch. Die Behörden argumentierten, dass die Polizei aufgrund ihrer früheren Verhaftungen das Recht habe, sie für ein „warnendes Gespräch“ festzuhalten, in dem die Beamten die „moralischen und rechtlichen Verantwortlichkeiten eines Bürgers“ erläutern.

Maksimova sagt, die Beamten hätten sich geweigert zu erklären, warum sie in ihren Überwachungsdatenbanken enthalten war, und nannten es ein Staatsgeheimnis. Sie und ihr Anwalt legen gegen das Gerichtsurteil Berufung ein.

In Moskau gibt es 250.000 Überwachungskameras, die durch die Software aktiviert werden – an Eingängen von Wohngebäuden, in öffentlichen Verkehrsmitteln und auf den Straßen, sagte Darbinyan. Ähnliche Systeme gebe es in St. Petersburg und anderen Großstädten wie Nowosibirsk und Kasan, sagte er.

Er glaubte, dass die Behörden „ein Netz von Kameras im ganzen Land aufbauen wollen. Das hört sich wie eine gewaltige Aufgabe an, aber es gibt Möglichkeiten und Mittel dafür.“

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„Totale digitale Überwachung“

Die Bemühungen Russlands werden oft mit China verglichen, wo die Behörden in großem Umfang digitale Überwachung einsetzen. Chinesische Städte sind mit Millionen von Kameras übersät, die Gesichter, Körperformen und den Gang der Menschen erkennen, um sie zu identifizieren. Sensible Personen werden routinemäßig entweder durch Kameras oder über ihre Mobiltelefone, E-Mail- und Social-Media-Konten verfolgt, um jeglichen Widerspruch zu unterdrücken.

Der Kreml scheint einen ähnlichen Weg verfolgen zu wollen. Im November wies Putin die Regierung an, ein Online-Register der zum Militärdienst in Frage kommenden Personen zu erstellen, nachdem Bemühungen, 300.000 Männer für den Kampf in der Ukraine zu mobilisieren, ergeben hatten, dass die Einberufungsunterlagen in großer Unordnung waren.

Das Register, das voraussichtlich im Herbst fertig sein soll, wird alle Arten von Daten sammeln, „von Ambulanzen über Gerichte bis hin zu Finanzämtern und Wahlkommissionen“, sagte die politische Analystin Tatyana Stanovaya in einem Kommentar für das Carnegie Endowment for International Peace.

Dadurch können Behörden Vorladungsentwürfe elektronisch über eine Regierungswebsite zustellen, die zur Beantragung offizieller Dokumente wie Pässe oder Urkunden verwendet wird. Sobald eine Vorladung online erscheint, können die Empfänger Russland nicht mehr verlassen. Andere Beschränkungen – wie der Entzug des Führerscheins oder ein Verbot des Kaufs und Verkaufs von Immobilien – werden verhängt, wenn sie der Vorladung nicht innerhalb von 20 Tagen nachkommen, unabhängig davon, ob sie dies gesehen haben oder nicht.

Stanovaya glaubt, dass sich diese Beschränkungen auf andere Aspekte des russischen Lebens ausweiten könnten, da die Regierung „ein staatliches System der totalen digitalen Überwachung, des Zwanges und der Bestrafung aufbaut“. Ein Gesetz vom Dezember schreibt vor, dass Taxiunternehmen ihre Datenbanken mit der Nachfolgebehörde des sowjetischen KGB teilen und so Zugang zu Daten, Zielen und Zahlungen der Reisenden erhalten.

„Der Cyber-Gulag, über den während der Pandemie aktiv gesprochen wurde, nimmt jetzt seine wahre Gestalt an“, schrieb Stanovaya.